We started our adventure with a hike up to the lofty heights of High Bluffs. Here the cliffs tower over 1000 ft above the breakers below. Half of an eroded volcano, the cliffs are home to most of the world’s population of Red-legged Kittiwake. The climb was long and we passed through lots of fog and rocky terrain. If you keep climbing long enough, sometimes you find yourself above the clouds. When we reached the top, High Bluffs was an island in the clouds, with clear skies and startling views. None of the seven kids had been up to High Bluffs on St. George. More than one exclaimed “It’s so beautiful!”
On two occasions we met with U.S. Fish and Wildlife Biotechs along the cliffs of High Bluffs. They told us about their productivity plots and population counts and how these are used to study the marine ecosystem. Ricky summarized how this year was different from his experiences on the island last year. Also told their inspiring personal stories how they ended up with this job on St. George. Jonah was not much older than some of our hikers! We found eggs and chicks with the help of the biologists.
Before setting out on this hike, we heard all about the Ecological Camp on Bering Island. A brief show of hands indicated that all the kids present were interested in attending such a camp if given the opportunity. This is even after hearing how much longer those kids have to hike than we planned to. We embraced the spirit of the Commander Islands camp by making lots of natural history discoveries along our route. Tristen showed us many species of plant for identification. Brittany and Alexia demonstrated how to weave native grasses. We all observed how nimbly arctic foxes navigated the steep slopes with ease as well as the behavior of each seabird species. So much to discover!
At the far end of the hiking loop, Fox Castle area featured some amazing views of seabirds. Unlike High Bluffs, these towering cliffs are completely filled with nesting seabirds. Two impressive, narrow draws funneled the bird activity in our direction.
Exhaustion set in toward the end of the hike. We stopped and checked our GPS every .1 miles and celebrated the advancement. All the fatigue seemed to vanish at our campsite, however. The kids were up late into the night giggling in their tents.
The next day we broke camp and spent the evening back at the bunkhouse to recover from our excursions. Most of us had sunburned nosed and sore legs. We played endless repetitions of “The Seabird Fun Game.” Brittany and Alexia couldn’t get enough of it. We also had an opportunity to tour the Washhouse, at the Brittany’s request. Karin walked us through the whole process of unloading fresh Northern Fur seal pelts from trucks directly into massive ocean water tubs, through the arduous process of blubbering and into the brining room where pelts are heavily salted and prepared for transport and tanning. This may be the only sealing plant still in existence and it remains an important part of the Pribilof’s cultural heritage.
Our second campout was at Garden Cove. The steep hike started in town peaking at the top of the island’s central ridge, then slowly descended the other side of the island. Garden Cove is an oasis of freshwater springs, flowers and a hidden black sand beach. With all the lush floral growth in this sheltered gully, it’s easy to see why this magical place is called “Garden Cove.”
It’s always a challenge to start a fire on wet, windy beaches. We started by trying to ignite dried grasses and wood shavings using a flint. We moved on to matches. Tough going. Eventually we had a lighter-ignited camp fire that kept burning for many hours, fueled by abundant damp driftwood.
There was plenty to do at the beach. Several kids were transformed into mermaids through the magical process of black sand burial. Till experimented with a desalinization kit by suspending it in a half buoy filled with ocean water. Alexia and Tristen sought out treasures and found several caves, bones and a sea lion skull.
The last morning at Garden Cove and hike back were very wet and rainy. Despite the difficult conditions, Till collected some of that sweet, sweet Garden Cove spring water to bring home to his family on St. Paul Island. The foggy conditions had us using the Garmin InReach to find the most direct route home. We were so grateful that our backpacking didn’t start with this kind of weather.
We were home in time to visit the Alaska Maritime Wildlife Refuge staff bunkhouse and challenge them to play “The Seabird Fun Game,” which amounts to a seabird knowledge contest. We are pleased to report that the team of Alexia and Brittany emerged victorious, having pretty much memorized the whole game. The biologists were good sports and took their defeat gracefully.
The St. Paul kids spent their final day on St. George painting the “Across the Bering Sea” mural. The design was developed through a collaborative effort with our friends on the Commander Islands. They provided themes and content ideas while we sketched out their ideas into visual form.
Before heading home, Brittany insisted we make up a song called “Baby Fox” based on a popular tune, but with all Pribilofs wildlife and their sounds. After emerging from the writer’s room, Brittany sang the verses and Ram did the animal sounds. It sounds pretty good, but we aren’t quitting our day jobs to become rock stars just yet.
After a very busy week, Peter, Karin and all three St. Paul kids made it home on their first try. St. George Backpacking Adventure Camp made many memories and formed a tighter bond between the islands. It also gave us a glimpse of what the Ecology Camp on Bering Island might be like.
Лагерь приключений на острове Св. Георгия
Мы начали наше приключение с подъема на крутую возвышенность Хай Блафс (Высокие Скалы). Здесь берег вздымается над прибоем более чем на 300 метров. Эти скалы – остатки осыпавшегося вулкана, а также – дом большей части мировой популяции красноногих моевок. Подъем был долгим. Мы шли сквозь туман по каменистой местности. Если долго идти вверх, можно оказаться над облаками. Когда мы достигли вершины, Хай-Блаффс превратился в остров в облаках с ясным небом и потрясающими видами. Ни один из семи детей не был до этого на Хай Блафсе острова Св. Георгия. «Как красиво!» воскликнули одновременно несколько человек.
Дважды за наш поход на скалы Хай Блафс мы встречались с биотехнологами Службы Рыболовства и Дикой Природы США. Они рассказали нам о своих исследованиях участков продуктивности и замерах популяций, а также о том, как они используются для изучения морской экосистемы. Рики объяснил, как его опыт работы на острове в этом году отличается от прошлогоднего. Они также поделились своими вдохновляющими личными историями о том, как они оказались на этой работе на острове Св. Георгия. Джона был лишь ненамного старше некоторых наших ребят! С помощью биологов мы нашли птичьи яйца и птенцов.
Перед тем, как отправиться в этот поход, мы много узнали об экологическом лагере на острове Беринга. Когда мы спросили, заинтересованы ли дети в посещении этого лагеря, если бы им была предоставлена такая возможность, все присутствующие подняли руки. И это после того, как мы узнали, насколько дольше поход командорского лагеря, чем тот, который запланировали мы! Наши походные открытия в области естественной истории помогли нам проникнуться духом лагеря на Командорских островах. Тристен нашел растения для определения вида. Бритни и Алексия показали, как делать плетение из местной травы. Мы увидели, как ловко песцы передвигаются по крутым склонам, и понаблюдали за поведением разных видов морских птиц. Так много открытий!
Местность Фокс Кассл (Лисий Замок), которая находится в дальнем конце туристической кольцевой тропы, порадовал замечательным видами на птичьи базары. В отличие от Хай Блаффс, эти непреступные скалы сплошь покрыты гнездящимися птицами. Два впечатляющих узких ущелья направляли активность птиц в нашу сторону.
К концу пути нас одолевала усталость. Каждые 160 метров мы останавливались, проверяли GPS и праздновали наши достижения. На стоянке всю усталость как рукой сняло. Ребята долго не засыпали, из палаток доносился смех.
На следующий день мы свернули лагерь и провели вечер в общежитии, восстанавливая силы после похода. Наши обгоревшие носы и уставшие мышцы требовали покоя. День прошел в бесконечных раундах «Веселой игры с морскими птицами.» Бриттни и Алекса не могли наиграться. По просьбе Бриттни мы посетили Мойню. Карин объяснила процесс разгрузки свежих шкур нерпы из грузовиков непосредственно в массивные ванны с морской водой. После снятия жировой прослойки, шкуры отправлялись в комнату для засолки, где их крепко просаливали и подготавливали к транспортировке и обработке. Это, возможно, последний сохранившийся исторический завод для заготовки шкур нерп и неотъемлимая часть культурного наследия островов Прибылова.
Наша вторая стоянка была в Гарден Ков (Садовой бухте). Крутой подъем начинается в поселке, идет до самой вершины центрального хребта, а затем медленно спускается на другую сторону острова. Гарден-Коув – это оазис пресноводных источников, цветов и укромного пляжа с черным песком. Наслаждаясь пышным буйством цветов в этой тихой бухте легко понять, почему это волшебное место называется «Садовая бухта».
Развести костер на мокром берегу ветреную погоду всегда непросто. Мы начали с попытки разжечь огонь с помощью сухой травы, щепок и огнива. Потом в дело пошли спички. Не тут-то было! В конце концов у нас затрещал костер разожженный с помощью зажигалки. Он горел много часов, подкармливаемый обильным влажным плавником.
На пляже было чем заняться. Волшебный ритуал захоронения в черном песке превратил несколько детей в русалок. Тилль экспериментировал с набором для опреснения воды, подвешивая его в половине буя, заполненного морской водой. Алексия и Тристен искали сокровища и нашли несколько пещер, кости и череп морского льва.
Последнее утро в Гарден-Коув и обратный переход прошли при непрекращающемся дожде. Несмотря на трудные условия, Тилль собрал немного сладкой-сладкой родниковой воды из Гарден-Коув, чтобы привезти домой своей семье на остров Св.Павла. Туман заставил нас использовать Garmin InReach, чтобы найти самый прямой маршрут домой. Мы были так благодарны, что наш поход начался при совсем другой погоде.
По прибытию домой у нас еще было время посетить общежитие для сотрудников морского заповедника дикой природы Аляски и вызвать их на раунд «Веселой игры с морскими птицами», которая представляет собой конкурс знаний о морских птицах. С гордостью сообщаем, что команда Алексии и Бриттани вышла победителем, так как участники практически запомнила всю игру наизусть. Биологи оказались благородными противниками и достойно приняли свое поражение.
Свой последний день на острове Святого Георгия дети острова Святого Павла провели за созданием фрески «Через Берингово море». Проект был разработан совместными усилиями с нашими друзьями на Командорских островах. Они предоставили темы и идеи содержания, а мы воплотили их идеи в художественной форме.
Перед тем, как отправиться домой, Бриттни настояла на том, чтобы мы сочинили песню под названием «Лисенок», в которой популярная мелодия соединилась бы с полным описанием фауны островов Прибылова и звуками этой фауной издаваемыми. После непродолжительного времени Бриттни вырвалась из творческих борений с новой песней, которую Рэм поддержал имитацией звуков животных. Нам понравилось, но приглашений в рок звезды, к сожалению, пока не поступило.
После содержательной недели Питер, Карин и все трое детей с острова Святого Павла вернулись домой с первой попытки (учитывая частые отмены авиа рейсов по погодным условиям – это настоящее везение!). Приключенческий лагерь Святого Георгия оставил много воспоминаний и помог создать более тесную связь между островами. А еще у нас есть теперь некоторое представление о том, как проходит экологический лагерь на острове Беринга!